And Thus an Old Ode Became a Celebration: CD Review

And Thus an Old Ode Became a Celebration ... external link
5 Apr 2024 Klassisk Bureau
Review by: Rachel Einarsson

Work by Lohse: Ver (guitar duo)

"In Time"
Aros Guitar Duo/
Simon Wildau and Mikkel Egelund
6 tracks
Released on April 5, 2024
Publisher: OUR Recordings

AI translation of original text in Danish:
The whole endeavor revolves around bringing a particular ode from around 1500 into the present day. This endeavor is what the Aros Guitar Duo has set out to accomplish by playing six different versions of Morten Børup's "In vernalis temporis" on the duo's album "In Time," released on April 5, 2024. The result is a truly interesting, well-executed, and festive rendition of the old tune.

It's a fantastic idea: to have one theme with variations as the subject of a release. It's so well thought out. And to choose a melody that has such a long history in our own country and deserves to be kept alive, as it turns out. The snippet of melody "In vernalis temporis" seems to have its value extended with this album; like an object suddenly placed into a painting, where it naturally blends in with the painting's other parts, complementing the object and making it shine in an entirely new way.

The Aros Guitar Duo is anchored in Aarhus in several ways. And in several respects, the album seems like a bit of an Aarhus story—but in a slightly different and somewhat more successful way, one might add. The two friends and subsequent musical colleagues, Simon Wildau and Mikkel Egelund, met in Aarhus. Here they were educated, and here they often listened to the town hall bells, which every day, when the clock strikes 12.00, make the city's citizens aware of it by ringing out precisely Morten Børup's ode "In vernalis temporis." Morten Børup (1446-1526), who was also a prominent figure in Aarhus, among other things as the rector of Aarhus Cathedral School for a period, also contributes nicely to the entire Aarhus idea in the release.

All six pieces are composed by Danish composers in 2018-21, and they are an exciting array of composers; different in musical characteristics and territories, age, and styles. But ultimately, they all form a nice coherence with each other, which is also part of the idea of the album. We're allowed to experience the entire album as one cohesive work in six parts, we're told in the booklet. It's not difficult.

The task is approached differently; with Rasmus Zwicki, we're invited into a contemplative sonic world, where the music almost flows around trying to find its form. It's like a dream universe where "In vernalis temporis" doesn't prominently display its presence but only slowly emerges and steps forward at the end. On the other hand, John Frandsen's version is fiery from the start: There's almost fire in the guitar in a captivating, passionate musical style. Like a sort of climax, deep tones in one guitar anchor everything, while the other guitar gesticulates in the high register like a call to arms. It works well. It's as if John Frandsen places the theme into a context where it alternately hides and emerges, but maybe also plays in the background. In a special passage, there's liveliness and leaps in the notes, and one can also enjoy other interesting explorations in the guitar duo constellation. And this piece is just performed beautifully by the Aros Guitar Duo.

The empty chords have caught Peter Bruun's interest. He unfolds them beautifully, and it suits the theme really well. He tastes a bit of the melody, gives it time, and slowly brings the soup to a boil. It comes off as rustic and originally medieval in a way. The highlight is when, at one point, there's a sort of breakthrough, where one guitar is strummed on all strings in an almost campfire-around-the-bonfire manner with great force. This mood is interrupted by a sort of manically insistent figure before everything slows down again. Unfortunately, the theme doesn't seem to have as clear an expression with Peter Bruun.

Martin Lohse chose to wrap Morten Børup's melody in a minor key. So that the melody is surrounded by minor chords. There's constant activity in the strings from the start, and there's great dynamism in the heartfelt melancholy in the piece's first few minutes. When the theme emerges, it continues in a sort of restless keeping the strings going, before he returns a bit to his own starting point. You feel that Martin Lohse really wants to tell us something, and it keeps attention focused.

Wayne Siegel and Asger Agerskov Buur are probably the two composers who make the theme stand out most clearly. It's interesting to have American-born Wayne Siegel in such a context. He has been a professor of electronic music at the Royal Academy of Music in Aarhus, and since retiring from there in 2018, he has maintained an affiliation with the institution as an adjunct professor. Now he gets to close out the Aros Guitar Duo's release. It's a very melodious and easily recognizable version that one can't help but rock along to. Siegel cultivates a lively expression, almost rhythmic. He plays with the melody, which twists around in the instruments. There's good energy, and the strings are also plucked, bringing presence and will to it. It's a truly worth-listening, encouraging, and deeply interesting version of "In vernalis temporis," which would light up any garden party.

But what about Asger Agerskov Buur's contribution?
Here, the reviewer's arms are raised high in approval.
Buur, who is trained as a cellist, lets his composition start very faintly; in a really beautiful, swaying rhythm, the theme wakes up from its slumber. Gradually, the theme is supported more and more before it appears in a series of beautiful, empty sounds. Buur changes character, strength, and expression along the way, and it also tastes a bit of jazz at times, just as the theme sometimes sounds solemn like a hymn.
It's truly wonderful how the theme emerges in so many variations—uplifting, optimistic, progressive, and modern, but without flattening the theme, which remains intact. He creates his passages that contrast with the theme. But it's as if "In vernalis temporis" wins. It takes power by being able to function in so many ways. It's a convincing introduction to the album. How delicious.

All composers have created beautiful duets for the two guitars, which complement each other throughout the album. The musical orchestration in the form of a guitar duo fits really well with the execution of the old melody in the various versions. If one can consider the guitar as a kind of substitute for the medieval lute, the recording almost feels authentic. In addition, the Aros Guitar Duo is a really well-oiled and well-functioning team. Simon Wildau and Mikkel Egelund play delightfully unsentimentally but with presence, spark, and fantastically coordinated dynamics.
"In Time" is modern without ever being too far out at any point. Everyone can understand this, use the music, hum it, take it in, be moved by it. "In vernalis temporis" is elevated and brought into the present in a dignified manner, and present and past meet in harmonious understanding of each other.

There is a release concert in connection with the release, and it takes place in the Chamber Music Hall at Musikhuset Aarhus on Friday, April 12 at 7:30 p.m. Everyone is welcome, OUR Recordings informs.

I just need to listen to it again....

Released on April 5, 2024
Rachel Einarsson


Original review in Danish:

Og sådan blev en gammel ode til en fest

Det hele drejer sig om at bringe en bestemt ode fra omkring 1500 op til nutiden.
Det forsøg har Aros Guitar Duo sat sig for at udføre ved at spille seks forskellige udgaver af Morten Børups ”In vernalis temporis” på duoens album ”In Time”, der er udkommet den 5. april 2024.
Resultatet er en virkelig interessant, velfungerende og festlig iscenesættelse af det gamle nummer.

Det er en fantastisk idé: At have ét tema med variationer som emne for en udgivelse. Det er så godt fundet på. Og så netop en melodi, som har så lang en historie i vores eget land og fortjener at blive holdt i live, viser det sig. Melodistumpen ”In vernalis temporis” får ligesom forlænget sin værdi med dette album; som en genstand, der pludselig sættes ind i et maleri, hvor den naturligt falder i med maleriets øvrige dele, der komplementerer genstanden og får den til at stråle på en helt ny måde.

Aros Guitar Duo er på flere måder forankret i Aarhus. Og i flere henseender virker albummet som lidt af en Aarhus-historie — men på en lidt anden og noget mere vellykket måde, kunne man tilføje. De to venner og siden musikalske kolleger Simon Wildau og Mikkel Egelund, mødtes i Aarhus. Her blev de uddannet, og her lyttede de ofte til byens rådhusklokker, der hver dag, når klokken slår 12.00, gør byens borgere opmærksomme på det ved at klinge ud i netop Morten Børups ode ”In vernalis temporis”. Morten Børup (1446-1526), der ligeledes var en markant person i Aarhus, bl.a. som rektor for Aarhus Katedralskole i en årrække, bidrager i øvrigt også fint til hele Aarhus-idéen i udgivelsen.
Alle seks bud er komponeret af danske komponister i 2018-21, og det er ovenikøbet en spændende række af komponister; forskellige i musikalske kendetegn og territorier, alder og stilarter. Men i sidste ende danner de alle en fin sammenhæng med hinanden, hvilket også er en del af idéen med albummet. Det er tilladt at opleve hele albummet som ét samlet værk i seks dele, får vi at vide i bookletten.
Det er ikke svært.


Opgaven gribes forskelligt an; hos Rasmus Zwicki bydes vi ind i en funderende toneverden, hvor musikken nærmest flyder rundt og prøver at finde sin form. Det er som et drømmeunivers, hvor ”In vernalis temporis” ikke just pranger i tydelig tilstedeværelse, men kun langsomt dukker op og træder frem til slut. John Frandsens udgave derimod er fyr og flamme fra start: Der er nærmest ild i guitaren i en fængende, opfarende toneleg. Som en slags orgelpunkt holder dybe toner i den ene guitar det hele fast forankret, mens den anden guitar gestikulerer i det høje toneleje som en slags opråb. Det virker godt. Det er, som sætter John Frandsen temaet ind i en sammenhæng, hvor det skiftevist skjuler sig og dukker op, men måske også er i spil i det skjulte. I en særlig passage er der spræl og spring i tonetrinene, ligesom man også kan nyde andre interessante udforskninger i konstellationen guitarduo. Og så er dette nummer bare udført meget flot af Aros Guitar Duo.

De tomme akkorder har fanget Peter Bruuns interesse. Han folder dem flot ud, og det klæder temaet rigtig godt. Han smager lidt på melodien, giver den tid og koger langsomt suppen op. Det virker på en måde rustikt og originalt middelalderagtigt. Det flotte højdepunkt når han, når der på et tidspunkt kommer en slags gennembrud, hvor der på den ene guitar bliver strøget på alle strengene på næsten skolelejr-rundt-om-bålet-maner med god kraft. Denne stemning afbrydes af en slags manisk insisterende figur, inden det hele kommer helt ned i gear igen. Tilsyneladende har temaet desværre ikke så tydeligt et udtryk hos Peter Bruun.

Martin Lohse har valgt at pakke Morten Børups melodi ind i mol. Sådan at melodien er omgivet af mol. Der er konstant gang i strengene fra start, og der er flot dynamik i den inderlige vemodighed i stykkets første minutter. Da temaet dukker op, er det fortsat i en slags urolig holden strengene i gang, inden han vender lidt tilbage til sit eget udgangspunkt. Man mærker, at Martin Lohse virkelig vil fortælle os noget, og det holder opmærksomheden skærpet.

Wayne Siegel og Asger Agerskov Buur er nok de to komponister, der lader temaet træde tydeligst frem. Interessant er det at få amerikanskfødte Wayne Siegel på banen i sådan en sammenhæng her. Han har været professor i elektronisk musik ved Det Jyske Musikkonservatorium, og siden sin pensionering herfra i 2018 har han bevaret en tilknytning til stedet som adjungeret professor. Nu får han lov at danne finalen på Aros Guitar Duos udgivelse. Det er en meget melodiøs og let genkendelig udgave, som man ikke kan lade være at rocke med på. Siegel dyrker et sprælsk udtryk, som er næsten rytmisk. Han leger med melodien, der slynger sig rundt i instrumenterne. Der er en god energi, og der rykkes også lidt i strengene, så der kommer noget nærvær og vilje over det. Det er en virkelig lytteværdig, opmuntrende og dybt interessant udgave af "In vernalis temporis", som ville lyse op til enhver havefest.

Men hvad med Asger Agerskov Buurs bidrag?
Her er anmelderens arme helt i vejret.
Buur, der er uddannet cellist, lader sin komposition begynde meget svagt; i en virkelig flot, vuggende rytmik vågner temaet op af sin søvn. Gradvist underbygges temaet mere og mere, inden det dukker op i en række flotte, tomme klange. Buur skifter karakter, styrke og udtryk undervejs, og det smager nok også lidt af jazz indimellem, ligesom temaet somme tider lyder højtideligt som en salme.
Det er virkelig vidunderligt, i hvor mange afskygninger temaet dukker op – oplivende, optimistisk, progressivt og moderne, men uden at forfladige temaet, som stadig er intakt. Han skaber sine egne passager, der kommer til at stå i kontrast til temaet. Men det er, som vinder "In vernalis temporis". Den tager magten ved at kunne fungere på så mange måder. Det er en overbevisende indledning til albummet. Hvor er det lækkert.

Alle komponister har skabt flotte duetter for de to guitarer, der bare klæder hinanden hele vejen gennem albummet. Den musikalske orkestrering i form af en guitarduo passer i øvrigt rigtig godt til udførelsen af den gamle melodi i de forskellige udgaver. Hvis man kan betragte guitaren som en slags substitut for middelalderens lut, virker indspilningen nærmest autentisk. Dertil kommer, at Aros Guitar Duo er et virkelig velsmurt og velfungerende team. Simon Wildau og Mikkel Egelund spiller dejligt usentimentalt, men med nærvær, gnist og fantastisk velkoordineret dynamik.
"In Time" er moderne uden at være helt ude i tovene på noget tidspunkt. Alle kan forstå det her, bruge musikken, nynne den, tage den ind, lade sig røre. ”In vernalis temporis” bliver ophøjet og løftet ind i nutiden på en værdig måde, og nutid og fortid mødes i harmonisk forståelse for hinanden.

Der er releasekoncert i forbindelse med udgivelsen, og det sker i Kammermusiksalen i Musikhuset Aarhus fredag den 12. april kl. 19.30. Alle er velkomne, oplyser OUR Recordings.

Jeg skal lige høre den igen....

Udgivet den 5. april 2024
Rachel Einarsson